廉江市石岭中学的前身是廉江县立文中初级中学，创办于民国二十九年（1940）秋。校址在离石岭圩约四公里远的石岗嶂山下的文中书院。始年招收初中生2班，学生100余人，首任校长钟靖（解放后，被人民政府处决）。民国三十五年（1946年）春，学校迁出石岭圩，租借烟行的几间烟叶仓库作校舍，师生分散住宿，教学极不方便。解放战争时期，在共产党员莫练老师的带动下，师生积极参加革命活动。8月，石岭解放前夕，该校师生集体举行起义，参加到革命队伍中去。
建国后，学校由人民政府接管。1950年，赖德润任文中中学校长，校址在石岭圩的义勇祠、武帝庙、文昌庙及戏楼等处。当年在校学生三级3个班，学生108人，教职工13人。1953年秋，在田螺岭上建设校舍（今校址），更名为廉江县第五初级中学。1958年增设高中班，改称廉江县石岭中学。1965年，全校有高中6个班，初中11个班，学生共850人，教职工83人。文化大革命开始后，教学秩序混乱，教学质量较低。1968年高中部改学制为二年。1973年，学校在盘龙塘办农村分校，师生大部分时间都在那里劳动。1977年全国恢复考试招生制度，石岭中学教学秩序很快恢复正常，教学质量逐步提高。1980年定为县副点中学，开始招收三年制高中。1984年，建起一幢3层870平方米教学大楼。1985年，全校有初、高中共13个班，学生共829人，教职工50人。1988年，学校规模发展到初、高中21个班，学生共1259人，教职工70人，1989年建起了一幢二层建筑面积为500平方米的食堂楼。此后，到1998年先后建起了两幢三层建筑面积为900多平方米的学生宿舍楼，一幢四层的科学楼，一幢三层和一幢四层每层两个教室的和一幢五层20个课室的教学楼，2幢三层和一幢五层的教工宿舍楼。2000年建起一幢高六层套间式的现代化教学楼，特别是2003年为了适应学校发展规模的需要，建起了一幢七层28个课室，建筑面积为3200平方米的现代化教学楼。到2003年止，学校总建筑面积32700平方米。在其他配套设施方面，1999年改造了一个300米田径运动场，由原来的东西走向改为南北向，由普通的跑道做成煤渣跑道，场配有篮球场、排球场、快乐体育园地、乒乓球台12张等附属设施。建起了80多米长的文化长廊，铺设了6000多平方米的文化广场，并在原有绿化的基础上，进行了全面绿化，种上了大王椰、黄金梅、福建茶等花和树，空地铺上了草皮，使学校变成一个花园式学校。教育教学设施较完善，有化学、物理、生物实验室，有电脑室、语音室、美术室、体育室和多媒体教室、地理园等场室。学校规模到2003年在校学生3159人，教职工208人。在1989年至2003的为学校辉煌的14年，共为高等学校输送838名合格新生。1995年体育考生上本科线人数及录取率均居廉江市之首。1997年，高考上线人数增幅率名列湛江市农村面上中学第二位，被评为湛江市高考先进单位。2003年高考上线人数136人，创历史新高，中考成绩更令人瞻目。1999年、2002年、2004年分别有三位同学考上湛江一中，学生参加全国、省、市学科竞赛及其他知识竞赛有1人获国家特等奖，国家级二、三等奖各3人，省级二等奖2人。学校实行封闭式，纵横结合的级组管理，每幢宿舍楼还配有生活教师专职管理宿舍的卫生，督促学生遵守学校纪律，指导学生生活，帮助学生养成良好的生活习惯。由于学校科学管理，教学秩序井然有条，教风正、学风优、办学水平高、教学质量好。2000年被评为廉江市双优学校、一级学校。2001年被评为湛江市双优学校、一级学校。